Los créditos de carbono son certificados generados por proyectos que ayudan a eliminar el carbono de la atmósfera o a evitar que llegue a ella en primer lugar. En esta página se ofrece más información al respecto y se responden muchas preguntas frecuentes.
Los créditos de carbono tienen muchas complejidades, pero el concepto subyacente es relativamente simple.
Este video de 2 minutos desmitifica los créditos de carbono, explicando cómo funcionan y su papel crucial en la lucha contra el cambio climático. Conozca los proyectos que los generan y los estrictos estándares y enfoques que se siguen para garantizar su integridad e impacto en el mundo real.
¿Qué son los créditos de carbono y cómo funcionan?
Los créditos de carbono representan una reducción, evitación o eliminación medible y verificable de una tonelada de dióxido de carbono equivalente (CO2e) de la atmósfera. Se generan mediante proyectos de acción climática verificados (por ejemplo, reforestación, energías renovables, captura directa de aire) que cumplen con rigurosas normas internacionales, como el Estándar de Carbono Verificado (VCS) de Verra o el Estándar de Oro (GS).
Más allá de su impacto climático, estos proyectos suelen aportar beneficios adicionales, como el empoderamiento de las comunidades, la protección de la biodiversidad o la mejora de la salud pública. Una vez adquirido y retirado por un usuario final, un crédito de carbono se retira de forma permanente en un registro, lo que garantiza que no pueda reutilizarse y asegura su contribución única a la acción climática.
¿Cuál es la diferencia entre los mercados de carbono voluntarios y los mercados de carbono regulados?
Un mercado de carbono obligatorio es un sistema regulado por el gobierno en el que determinadas empresas o sectores industriales deben cumplir los límites de emisiones establecidos por la ley, como el Régimen de Comercio de Derechos de Emisión de la UE (RCDE). El mercado de carbono voluntario (VCM), por su parte, no está regulado por los gobiernos. Permite a las empresas, organizaciones y particulares comprar y vender voluntariamente créditos de carbono para cumplir sus propios compromisos climáticos, como alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.
Sin embargo, estos dos mercados están convergiendo cada vez más. Esto tiene un efecto dominó, con requisitos y normas que fluyen en ambas direcciones. Por ejemplo, en Europa, algunos gobiernos, como el de Suecia y Suiza, permiten ahora que los créditos voluntarios se utilicen con fines de cumplimiento. Por el contrario, algunas empresas con visión de futuro ya están considerando la posibilidad de utilizar los futuros créditos de la nueva norma de las Naciones Unidas, el Mecanismo de Créditos del Acuerdo de París de las Naciones Unidas (PACM), para sus objetivos climáticos voluntarios.
¿Cuál es la función de organismos de verificación como Verra y Gold Standard?
Los organismos de normalización como Verra (Verified Carbon Standard), Gold Standard, American Carbon Registry (ACR) y Climate Action Reserve (CAR) son fundamentales para garantizar la integridad del mercado voluntario de carbono. Se trata de organizaciones independientes que establecen metodologías y normas rigurosas para los proyectos climáticos, en las que se describen los criterios de elegibilidad, las normas y los marcos de contabilidad del carbono para los proyectos relacionados con el carbono. Su función es definir las normas y criterios detallados que deben cumplir los proyectos de carbono para generar créditos de carbono de alta calidad.
Garantizan la credibilidad y la coherencia mediante el establecimiento de metodologías, requisitos de supervisión y protocolos de verificación, todos ellos sometidos a una revisión y evolución constantes. Les prestan apoyo auditores independientes (organismos de validación y verificación o VVBs). Se trata de entidades independientes acreditadas por normas de certificación para realizar evaluaciones rigurosas e imparciales. Realizan tanto la validación (revisión previa a la implementación del diseño de un proyecto) como la verificación (controles periódicos posteriores a la implementación de las reducciones reales de emisiones), garantizando que los proyectos cumplan con todas las normas y que los impactos que afirman tener sean reales y medibles. Su sello de aprobación independiente es vital para la emisión de créditos de carbono y para generar confianza en los compradores.
¿Cómo puedo vender créditos de carbono?
Para vender créditos de carbono, los desarrolladores de proyectos deben primero desarrollar y registrar un proyecto climático certificado que reduzca, evite o elimine las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), como el CO2e o el metano. Se trata de un proceso muy riguroso, que consta de varias etapas y requiere una atención meticulosa a los detalles y un compromiso a largo plazo.
El proceso comienza con el diseño inicial del proyecto, en el que se describen las actividades específicas y la metodología para abordar las emisiones. A continuación, este diseño se somete a una auditoría independiente en un proceso conocido como validación, con el fin de garantizar que cumple con las estrictas normas internacionales. Una vez implementado el proyecto, se somete a un seguimiento continuo y a verificaciones periódicas por parte de terceros para demostrar que realmente se han producido reducciones de emisiones. Solo después de este riguroso proceso se pueden emitir oficialmente los créditos de carbono, que representan una tonelada de CO2e reducida, e inscribirlos en un registro público.
Como desarrollador líder de activos de carbono, South Pole actúa como un socio experto crucial a lo largo de este complejo proceso. Ayudamos a los desarrolladores de proyectos en todo, desde el diseño inicial y la financiación hasta la gestión de todo el proceso de validación y verificación, garantizando que sus proyectos sean de la máxima integridad y generen con éxito créditos de carbono verificables.
¿Cómo puedo comprar créditos de carbono?
La compra de créditos de carbono es un paso clave para las personas y organizaciones comprometidas con lograr un impacto climático tangible. Si bien el proceso se puede adaptar a sus necesidades específicas, un enfoque reflexivo garantiza que su inversión respalde proyectos de alta calidad e impulse un cambio medioambiental significativo.
Las principales formas de comprar créditos de carbono van desde las más sencillas para particulares hasta las más estratégicas para empresas. Para particulares y pequeñas empresas, la forma más común y sencilla de comprar créditos de carbono es a través de un minorista en línea o un mercado, como el mercado de South Pole. Estas plataformas ofrecen una selección curada de proyectos, a menudo clasificados por tipo (por ejemplo, silvicultura, cocinas limpias) y un proceso de pago sencillo.
Las grandes empresas con objetivos climáticos ambiciosos y un alto volumen de emisiones irreductibles necesitan un enfoque más estratégico y riguroso. El proceso para un comprador a gran escala suele comenzar por determinar sus preferencias en cuanto a las características del proyecto (por ejemplo, tipo de proyecto, ubicación, beneficios colaterales, certificación, etc.), precio y apetito de riesgo.
Asociarse con un experto en desarrollo y adquisición de activos de carbono suele ser el enfoque más común y eficaz para las grandes empresas. En South Pole, ofrecemos un servicio integral y completo, que proporciona acceso a nuestra cartera verificada, que incluye una colección diversa y global de proyectos que ya han sido sometidos a rigurosos controles de calidad e integridad. También ofrecemos planificación estratégica para ayudarle a desarrollar un plan de compra que se ajuste a sus objetivos climáticos específicos y vaya más allá de las transacciones puntuales. Además, le damos acceso a diversos canales de abastecimiento, incluidos acuerdos de compensación a largo plazo o inversiones directas en proyectos.
¿Qué determina el precio y el valor de los créditos de carbono?
El precio de los créditos de carbono puede variar significativamente, desde unos pocos dólares hasta varios cientos de dólares por tonelada. El valor y el coste de un crédito se ven influidos por una combinación dinámica de fuerzas del mercado, características del proyecto y factores normativos más amplios.
Las principales razones de la variación en los precios son las siguientes:
En última instancia, el mercado de créditos de carbono refleja que el precio de un crédito es un indicador directo del impacto verificado de un proyecto y del nivel de transparencia y rigor asociado al mismo.
¿Cuáles son los pasos clave en una transacción de créditos de carbono?
Una transacción típica de créditos de carbono implica varios pasos clave. En primer lugar, el comprador lleva a cabo la debida diligencia sobre los proyectos seleccionados y el vendedor. A continuación, se firma un contrato de compraventa. A continuación, los créditos se transfieren de la cuenta del vendedor a la cuenta del comprador en un registro público. Por último, los créditos se «retiran» o cancelan a nombre del comprador, lo que los elimina permanentemente de la circulación y garantiza que solo se puedan utilizar una vez para una reclamación climática, evitando así el riesgo de doble contabilización.
¿Cuál es el papel de los créditos de carbono en una estrategia climática integral?
Los créditos de carbono son una herramienta esencial para acelerar la acción climática global. Si bien el objetivo principal de todas las organizaciones debe ser reducir sus propias emisiones, los créditos de carbono proporcionan un mecanismo para abordar las emisiones restantes, difíciles de reducir, que no pueden eliminarse a corto plazo. También sirven como un puente crucial hacia un futuro con cero emisiones netas, al canalizar la financiación privada hacia proyectos climáticos vitales que, de otro modo, no existirían.
Los créditos de carbono pueden desempeñar tres funciones principales dentro de la estrategia de cero emisiones netas de una empresa:
El uso estratégico de los créditos de carbono no se limita a las empresas. Los gobiernos recurren cada vez más a los créditos para cumplir sus ambiciosos compromisos climáticos en virtud del Acuerdo de París, aprovechando los mercados internacionales de carbono para estimular la reducción de emisiones y atraer capital privado para proyectos en países en desarrollo. Del mismo modo, las empresas tecnológicas y otras grandes corporaciones están realizando importantes inversiones en proyectos innovadores como la captura directa de aire (DAC) para abordar su propia huella de carbono global y ayudar a escalar tecnologías climáticas emergentes y críticas.
¿Cuáles son los componentes clave de una estrategia exitosa de créditos de carbono para las empresas?
El uso de créditos de carbono por parte de una empresa debe ser parte integral de una estrategia climática integral que siga la «jerarquía de mitigación», tal y como se describe en marcos como el SBTi y los Principios de Oxford. Esto significa que primero deben dar prioridad a reducciones profundas de las emisiones de la cadena de valor, en línea con la trayectoria de 1,5 °C.
Una vez que la empresa ha establecido sus objetivos de reducción de emisiones y ha identificado el papel de los créditos de carbono dentro de su hoja de ruta a largo plazo hacia las cero emisiones netas, puede desarrollar una estrategia de créditos de carbono. Una estrategia sólida implica varios elementos clave:
Mediante la integración de un abastecimiento estratégico, normas de calidad rigurosas, inversiones diversificadas y una transición clara hacia la eliminación de carbono, las empresas pueden desarrollar una estrategia de créditos de carbono que impulse un impacto climático significativo. Esta estrategia respalda los objetivos de cero emisiones netas a largo plazo, refuerza la confianza de las partes interesadas y posiciona a la empresa como líder responsable en la transición hacia una economía baja en carbono.
¿Qué hace que un crédito de carbono sea de alta calidad?
Un crédito de carbono de alta calidad representa un beneficio climático genuino, verificable y permanente. Los criterios clave para un crédito de alta calidad son:
Estos principios están en continua evolución, especialmente con la introducción de los Principios Básicos del Carbono (CCP) por parte del ICVCM y las próximas normas del Mecanismo de Créditos del Acuerdo de París (PACM, artículo 6.4).
¿Cómo se mide un crédito de carbono?
Un crédito de carbono es una unidad estandarizada, equivalente a una tonelada métrica (tCO2e) de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) reducidas, evitadas o eliminadas de la atmósfera. El proceso de medición de un proyecto es muy técnico y lo llevan a cabo auditores externos. Implica verificar el «escenario de referencia» (lo que habría ocurrido sin el proyecto, según lo establecido por el promotor del proyecto) y, a continuación, cuantificar las reducciones de emisiones reales logradas por el proyecto. Este riguroso proceso, conocido como seguimiento, notificación y verificación (MRV, por sus siglas en inglés), garantiza que cada crédito represente un beneficio climático real y único.
¿Cómo se garantiza que un proyecto de créditos de carbono sea «adicional»?
Un proyecto es adicional si sus reducciones de emisiones no se habrían producido sin los ingresos del mercado de carbono. Auditores externos verifican esto evaluando si el proyecto va más allá de lo «habitual» mediante una serie de pruebas rigurosas. Estas incluyen un análisis de la inversión para garantizar que el proyecto no sea financieramente viable sin la venta de créditos de carbono, un análisis legal y normativo para confirmar que no sea un requisito legal según las leyes vigentes y un análisis de las prácticas habituales para verificar que la tecnología del proyecto no sea ya una práctica habitual en la región.
¿Qué son la permanencia y las reversiones en los créditos de carbono?
En el mundo de los créditos de carbono, la permanencia y las reversiones son conceptos estrechamente relacionados. La permanencia se refiere a la durabilidad a largo plazo de las reducciones o eliminaciones de emisiones de un proyecto, lo que garantiza que el beneficio climático sea seguro y duradero. Este principio es especialmente importante para las soluciones basadas en la naturaleza, como los proyectos forestales, en los que se almacena activamente el carbono.
Una reversión es cualquier evento que libera el carbono almacenado de nuevo a la atmósfera, comprometiendo directamente la permanencia de un proyecto. Esto puede ser causado por factores no intencionados, como incendios forestales, enfermedades o inundaciones, así como por actividades humanas intencionadas, incluida la tala ilegal. Para hacer frente a este riesgo, las normas creíbles exigen a los promotores de proyectos que reserven una parte de sus créditos emitidos en un «fondo de reserva» colectivo, que actúa como un mecanismo central de seguro para compensar cualquier reversión futura.
Para la mayoría de los proyectos que evitan las emisiones, como las energías renovables, la reversión no es posible, ya que el beneficio climático es permanente y no puede ser anulado por acontecimientos futuros. Estas emisiones evitadas se consideran «permanentes». Los eventos de reversión solo suponen un riesgo para los proyectos en los que el carbono se almacena en depósitos de carbono, como la biomasa forestal o el suelo, donde el carbono podría perderse en el futuro debido a la destrucción del bosque o a cambios en las prácticas de gestión del suelo que liberan el carbono almacenado de nuevo a la atmósfera.
¿Qué es la «fuga» en los créditos de carbono y cómo se aborda?
La fuga se produce cuando las actividades de un proyecto provocan involuntariamente un aumento de las emisiones en otros lugares. Por ejemplo, un proyecto de conservación forestal que protege una zona específica podría simplemente desplazar las actividades de tala a un bosque adyacente no protegido. Esta consecuencia no deseada socava el beneficio climático global del proyecto.
Para abordar la fuga, las normas exigen a los promotores de proyectos que incluyan medidas exhaustivas de seguimiento y mitigación en su diseño. Esto implica una evaluación rigurosa de los posibles riesgos de desplazamiento y la aplicación de estrategias para prevenirlos o tenerlos en cuenta, garantizando que el impacto climático del proyecto sea verdaderamente holístico y no se vea anulado por el desplazamiento de las emisiones a otros lugares.
¿Cuáles son los riesgos y las críticas asociados a los derechos de emisión?
Las principales críticas y limitaciones de los derechos de emisión se refieren a su calidad y uso. Se han planteado inquietudes sobre ejemplos históricos de proyectos que no eran realmente adicionales (es decir, las reducciones de emisiones se habrían producido de todos modos) o cuyas reducciones de emisiones se sobreestimaron, lo que plantea dudas sobre su integridad.
Una crítica clave y una limitación importante es el riesgo de «lavado verde», en el que una empresa utiliza créditos para evitar realizar reducciones internas genuinas de emisiones. Esta práctica puede socavar la credibilidad de una empresa y el objetivo general de la descarbonización global.
Esta crítica se está abordando ahora con una «huida hacia la calidad» en todo el mercado, ya que los compradores, los inversores y los organismos normativos se centran cada vez más en la integridad. Este cambio subraya la necesidad de que las empresas adopten un enfoque holístico: en primer lugar, deben dar prioridad a la reducción de las emisiones internas dentro de sus propias operaciones y, en segundo lugar, deben comprometerse a comprar únicamente créditos de alta calidad, verificados por terceros y procedentes de proveedores de confianza. Esto mitiga el riesgo y garantiza que sus afirmaciones sobre el clima sean creíbles y defendibles.
Además, las nuevas regulaciones de la UE, EE. UU. y Australia abordan las afirmaciones medioambientales.
¿Cuáles son los diferentes tipos de proyectos climáticos en el mercado del carbono y cómo se clasifican?
El panorama diverso de los proyectos climáticos en el mercado del carbono se clasifica fundamentalmente en función de dos factores clave: el resultado de mitigación del proyecto (reducción, evitación o eliminación) y si se basa en la naturaleza o en la tecnología.
Las reducciones implican disminuir la cantidad de emisiones de una fuente específica.
Los proyectos de evitación evitan que las emisiones de GEI lleguen a la atmósfera en primer lugar. Los proyectos de evitación basados en la naturaleza incluyen REDD+ (Reducción de Emisiones por Deforestación y Degradación Forestal), que protege los bosques existentes de la tala. Los proyectos de evitación basados en la tecnología están muy extendidos e incluyen las energías renovables (construcción de parques eólicos o solares para sustituir la energía procedente de combustibles fósiles), iniciativas comunitarias y domésticas como la distribución de cocinas eficientes para evitar las emisiones procedentes de la quema de leña, y proyectos de conversión de residuos en energía que capturan el metano de los vertederos y lo utilizan como fuente de combustible limpio.
Las eliminaciones capturan activamente el carbono existente en la atmósfera y lo almacenan de forma duradera. Son fundamentales para abordar los sectores en los que es difícil reducir las emisiones. Las eliminaciones basadas en la naturaleza incluyen la ARR (forestación, reforestación y revegetación), que consiste en plantar árboles que capturan carbono a medida que crecen, y proyectos agrícolas que aumentan el almacenamiento de carbono en el suelo. En el ámbito tecnológico, las eliminaciones incluyen la producción de biocarbón, que almacena carbono en una forma estable, o soluciones innovadoras como la captura directa de aire (DAC), que filtra el carbono del aire.
¿Qué son los beneficios colaterales y por qué son importantes?
Los beneficios colaterales son los resultados positivos adicionales de carácter social, medioambiental o económico que genera un proyecto de créditos de carbono más allá de su objetivo principal de reducir las emisiones. Entre ellos se pueden incluir:
¿Cómo se evalúa un proyecto específico de créditos de carbono?
Para evaluar adecuadamente un proyecto de créditos de carbono, el comprador debe ir más allá de la simple comparación de precios y examinar al promotor del proyecto y los fundamentos del mismo.
Esta práctica lista de verificación le ayudará a comprender qué preguntas debe hacer antes de comprar créditos de carbono. Cabe señalar que el hecho de no cumplir uno de estos criterios no descalifica necesariamente a un proyecto. La decisión final depende de sus preferencias en materia de créditos, su sensibilidad al precio, su tolerancia al riesgo y su capacidad para gestionar los riesgos. La calidad y la integridad no consisten en evitar el riesgo, sino en gestionarlo bien.
¿Cómo hablar de créditos de carbono y declaraciones climáticas de forma creíble?
Para hablar de créditos de carbono y declaraciones climáticas de forma creíble, las empresas deben ir más allá de las promesas generales y alinearse con los marcos y estándares globales. Esto es fundamental en una era de creciente escrutinio legal y público.
Las empresas deben adherirse a la jerarquía de mitigación y seguir las directrices de los organismos líderes. Por ejemplo, el Código de prácticas de la VCMI (Iniciativa para la Integridad de los Mercados Voluntarios de Carbono) ofrece un conjunto de normas claras sobre cómo las empresas pueden utilizar los créditos de carbono en su proceso de descarbonización. Las empresas también deben considerar la posibilidad de alinearse con los Principios Básicos del Carbono (CCP) del ICVCM (Consejo de Integridad para el Mercado Voluntario de Carbono), que establecen un nuevo punto de referencia global para los créditos de carbono de alta integridad.
Más allá de los marcos voluntarios, las empresas también deben tener en cuenta las normativas obligatorias. En la UE, la Directiva sobre el empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica establecerá nuevas normas para las declaraciones medioambientales. Esta directiva está diseñada para proteger a los consumidores contra las declaraciones «ecológicas» engañosas, incluidas las declaraciones injustas sobre la compensación de carbono. En Estados Unidos, las normas de divulgación climática de la SEC exigen una mayor transparencia en la presentación de informes relacionados con el clima.
Por lo tanto, la mejor comunicación es clara, objetiva y respaldada por datos auditables, que demuestren cómo las inversiones externas en créditos de carbono complementan un plan de descarbonización basado en la ciencia y no sirven simplemente para compensar la huella de una empresa.
¿Cómo pueden las empresas evitar el «greenwashing» al utilizar créditos de carbono?
Para evitar el greenwashing, las empresas deben ser transparentes y seguir las mejores prácticas que cada vez están más codificadas por normas globales. Es un principio clave de una estrategia climática de alta integridad.
En primer lugar, las empresas deben dar prioridad a la reducción de las emisiones internas y comprometerse públicamente a descarbonizar su negocio de acuerdo con objetivos basados en la ciencia, como los validados por la iniciativa Science Based Targets (SBTi). Alinearse con las directrices y la norma de la SBTi puede ser una forma eficaz de demostrar que las metodologías que sustentan los objetivos son sólidas y fiables, lo que puede ayudar a mitigar los riesgos de greenwashing.
En segundo lugar, la inversión de una empresa en créditos debe realizarse en proyectos de alta calidad que hayan sido rigurosamente validados y verificados. Esto significa seleccionar créditos que cumplan criterios estrictos como la adicionalidad, la permanencia y un seguimiento sólido.
Por último, las empresas deben comunicar de forma transparente sus acciones climáticas. El Código de prácticas de la VCMI (Iniciativa para la Integridad de los Mercados Voluntarios de Carbono) ofrece una hoja de ruta clara para ello, aconsejando a las empresas que se comprometan públicamente con su trayectoria de descarbonización y que separen claramente las reducciones internas de las inversiones externas. Esto garantiza que sus afirmaciones sean objetivas, auditables y no induzcan a error a las partes interesadas haciéndoles creer que su impacto climático se ha «resuelto» simplemente comprando créditos.
¿Por qué se está pasando de la neutralidad climática a la «contribución climática»?
Se está produciendo un cambio creciente en el lenguaje corporativo, que pasa de la «neutralidad climática» a la «contribución climática» debido a la percepción pública del greenwashing. El término «neutralidad climática» puede malinterpretarse como que una empresa tiene un impacto cero, incluso cuando sigue emitiendo. La expresión «contribución climática» o «financiación de la acción climática» refleja con mayor precisión la realidad de que las empresas están invirtiendo en proyectos climáticos que aportan beneficios tangibles y externos al planeta. Este nuevo lenguaje es más honesto, transparente y refleja una creciente madurez en el liderazgo climático corporativo.
¿Cuál es el papel de South Pole en el mercado del carbono?
South Pole es la empresa líder mundial en desarrollo de activos de carbono y consultoría climática.
Desde 2006, South Pole es un socio y asesor de confianza para gobiernos, organizaciones del sector público y empresas líderes en sus procesos de descarbonización. South Pole presta servicio a más de 1000 clientes en todo el mundo, y su equipo global de expertos ha ayudado a muchas empresas de la lista Fortune 500 a implementar estrategias integrales que contribuyen a reforzar la resiliencia y convertir la acción climática en oportunidades de negocio a largo plazo. En línea con su misión de lograr un impacto climático real para todos, South Pole ha utilizado el poder de los mercados para ayudar a canalizar la financiación climática hacia más de 850 proyectos en más de 50 países de todo el mundo.
¿Qué impacto ha tenido South Pole a través de sus proyectos de acción climática?
Como empresa líder en proyectos de carbono y consultoría climática, South Pole ha ayudado a canalizar financiación hacia más de 850 proyectos de acción climática en los sectores de las energías renovables, la silvicultura, la agricultura, la industria, los hogaares y las instituciones públicas en todo el mundo.
En línea con su misión de lograr un impacto climático real para todos, South Pole ha utilizado el poder de los mercados para ayudar a canalizar la financiación climática hacia más de 850 proyectos en más de 50 países de todo el mundo. Hasta la fecha, estos proyectos han contribuido a reducir más de 220 millones de toneladas métricas de emisiones de CO2, han acelerado la transformación hacia una economía baja en carbono en varios sectores y han proporcionado beneficios cuantificables a las comunidades vulnerables al cambio climático. Más información aquí.
Nuestra ambición es liderar el mercado y superar los estándares del sector en materia de transparencia y divulgación de información sobre proyectos de carbono.
Desde la estrategia de abastecimiento hasta la retirada y la orientación sobre reclamaciones, nuestro equipo proporcionó asistencia integral.
