Är din kommunikation kring klimatåtgärder tillräckligt bra?

I dag kan företagens krav på klimatåtgärder bli ett ryktesspridningar problem snarare än en strategisk möjlighet att positionera sig

Företagen försöker bevisa sina klimatambitioner för en alltmer medveten konsument - men också för en växande skara investerare som vill veta om deras investeringar kan klara sig i en allt varmare värld.

Länderna fastställer sina nationella klimatmål och omvandlar dem till lagar och förordningar. Företag som är verksamma i olika länder måste förstå och kvantifiera de verkliga konsekvenserna av denna utveckling och de långsiktiga effekterna av Parisavtalet.

Allt detta innebär att företagen måste bli bättre på att kommunicera om sina klimatåtgärder och göra klimatrelaterade påståenden som väcker gensvar hos och övertygar intressenterna, men framför allt som visar sina framsteg på ett så öppet sätt som möjligt.

Ordet är fritt - det är hur du använder det som är som är avgörande.

Vårt team anser att det finns fyra nyckelprinciper som företag bör följa när de strävar efter bästa möjliga kommunikation kring klimat påståenden för att undvika anklagelser om greenwashing.

1. Transparens. Undvik till varje pris att vara otydlig - dvs. att du åtar dig ett åtagande utan att samtidigt ge en tydlig definition av det. Trovärdiga påståenden om klimatåtgärder kräver transparens om den verksamhet ni bedriver och att ni visar hur denna verksamhet är en del av en holistisk, långsiktig klimatstrategi. Transparens om vad som ligger bakom ett påstående innebär att konkreta planer granskas av allmänheten och att företagets hållbarhetsteam tvingas söka efter bästa möjliga lösningar för att minska och balansera organisationens totala utsläpp
2. Ansvarsskyldighet. Transparent kommunikation, avslöjande och ärliga uppdateringar om framstegen (både bra och mindre bra) är avgörande för att upprätthålla integriteten och ansvarsskyldigheten för alla klimatåtgärder och relaterade påståenden från företag.
3. Påverkan. Visa, istället för att berätta. Vilka konkreta åtgärder vidtar du för att styrka ditt påstående? Dina intressenter måste vara övertygad om att du verkligen gör vad du säger. Bra operativa bevis och verifierade uppgifter om effekter är ett viktigt sätt att ge en sådan försäkran. Välj den statistik som återspeglar din organisations hållbarhetsprioriteringar och som bäst passar målgruppen.
4. Äkthet. Anpassa alltid din kommunikation med ditt företags långsiktiga hållbarhetsstrategi och tillväxtstrategi. För att skydda sig mot en föränderlig terminologi när det gäller företagens påståenden om klimatåtgärder, uppmanar South Pole företag att använda sig av påståenden som är autentiska för varumärket. Dessa påståenden ska återspegla företagets ambitiösa klimataktiviteter för att minska dess koldioxidavtryck.

Tillsynsmyndigheter övervakat

Myndigheterna reagerar i allt högre grad på det civila samhällets krav på större klarhet om hur organisationer kommunicerar kring klimatåtgärder - särskilt om sådan kommunikation kan vilseleda konsumenter och investerare om de åtgärder som organisationen vidtar (eller inte vidtar) för att minska sitt koldioxidavtryck

The consumer watchdogs i Australien, Nederländerna och Storbritannien har fastställt tydliga riktlinjer för miljöpåståenden, och den franska regeringen har till och med antagit lagstiftning med strikta krav på när företag kan hävda att de är "koldioxidneutrala", till exempel.

Fler länder kommer troligen att följa efter och kräva att företagen öppet redovisar hur deras krav på klimatåtgärder återspeglar utsläppsminskningar inom och utanför deras verksamhet och distributionskedjor.

Ni måste bygga en grund för krav genom mätbara, tidsbundna klimatåtgärder.

Företagen måste bygga en solid grund för att kunna göra djärva anspråk genom ambitiösa, mätbara och tidsbundna klimatåtgärder. Anspråken måste bygga på en holistisk klimatstrategi som tydligt visar vad företaget gör för att minska sitt koldioxidavtryck och samtidigt bidra till att finansiera globala insatser för att mildra klimatförändringarna och anpassa sig till dem. Det är viktigt att notera att din organisations insatser för att minska sina egna utsläpp kommer att få störst uppmärksamhet från investerare, konsumenter och det civila samhället - men även från anställda.

Dessutom har vi nu tydligare definitioner av vad "enastående" innebär, särskilt för den privata sektorn.

När det gäller det ambitiösa målet om nollutsläpp från företag har Science-Based Targets initiative (SBTi) till exempel publicerat en tydlig standard mot vilken man kan (och kommer att) utvärdera företagens åtaganden och planer för nollutsläpp.

Därför är det viktigt att vi redan idag inleder en noggrant planerad, vetenskapligt baserad klimatresa:

1. Mätning: Ta reda på hur stort ditt koldioxidavtryck verkligen är - från anläggningar, energiförbrukning, produkter, tjänster, investeringsportfölj - och förstå dina eventuella klimatförändringsrisker.
2. Sätt upp ambitiösa mål: Utveckla dina hållbarhetsstrategier och mål. Ta reda på hur dina kort- och långsiktiga mål för utsläppsminskningar skulle se ut om de anpassades till den senaste klimatforskningen. Om du eftersträvar vetenskapsbaserade mål för utsläppsminskning för att nå nettonoll har SBTi tydliga krav på hur dessa mål ska se ut, både på kort och lång sikt. Institutional Investors Group on Climate Change har också fastställt en ram för hur finansinstitut kan fördela sin portfölj för att uppfylla klimatmålen från Paris.
3. Planera utsläppsminskningar: Identifiera de mest effektiva åtgärderna på kort och lång sikt som kan minska ditt koldioxidavtryck för att nå ditt mål. Helst bör du planera en strategi för att minska utsläppen i hela värdekedjan, i alla dina direkta och indirekta utsläpp (omfattning 1-3). Du bör fastställa ett målår med nettonollutsläpp baserat på vetenskap, med delmål för hur du ska nå dit, allt i enlighet med planen för att minska klimatet med 1,5 ºC.
4. Finansiera globala klimatåtgärder - helst inom din sektor: När det gäller de utsläpp som ni helt enkelt inte kan åtgärda här och nu måste ni kompensera för dess inverkan på atmosfären genom att finansiera utsläppsminskningar på annat håll. Du kan stödja snabbare klimatåtgärder utanför din egen värdekedja och hjälpa till att minska den globala utsläppsgapet genom att finansiera projekt och aktiviteter som har en mätbar och verifierbar effekt när det gäller att minska, undvika eller till och med ta bort utsläpp. Sunda ledare kommer att fokusera på projekt som bidrar till att minska utsläppen inom den egna sektorn, och använda sin egen ambition för att locka med sig de mindre ambitiösa eller de som precis påbörjat sin resa. Genom att "crowdsourca" finansiering till dyra lösningar inom din sektor kan du få ner kostnaderna, så att du och dina likar så småningom kan använda dessa lösningar för att minska ert eget fotavtryck.
5. Kommunicera och led: Genom att öppet offentliggöra punkterna 1-4, sätter du handling till ord, skyddar ditt rykte samt lägger grunden för genuina kampanjer för varumärkesaktivering eller investerarrapportering som ger gensvar hos dina nyckelintressenter. Detta är din möjlighet att engagera dina kunder, leverantörer och investerare för att få dem med på din klimatresa.

Det är inte längre möjligt att hävda ambitioner utan tydlig redovisning - särskilt inte i en tid då handlingar och ord måste motsvara den verkliga omfattningen och skalan av vår klimatutmaning. Och när det gäller autentisk och trovärdig kommunikation om klimatpåståenden kommer det att handla om ultimat transparens, ansvarsskyldighet och effekt: ni måste se till att det ni säger är vad ni faktiskt kan uppnå, oavsett om det handlar om att nå nettonollutsläpp eller något annat djärvt mål för klimatåtgärder.